許多知識如果沒有故事的支撐，似乎感受不到它們的強度與衝擊；對於管理學者而言，尤其難以將理論和實務分開。像彼得杜拉克，就以Sears 來啟動他對管理企業的論述、以福特汽車啟動他對管理經理人的看法、以IBM 來啟動管理員工的論述。Chandler 對企業史的鋪陳，展現了「環境─策略─結構」的變動邏輯。Mintzberg 對五位高階經理人的觀察，更改寫了學術界對高階主管的迷思。這在在說明了似乎許多管理學大師的創見，都植基於豐厚的現場資料。
但許多研究者或許也會和我們一樣，累積了豐厚的現場資料，也有若干的啟示，在其中好像隱約可見，但卻又千頭萬緒，苦於爬梳不出具有創新見解，且邏輯清楚、證據完備的論文。這個苦惱在我們與敘說探究此一研究取向相遇時，似乎開始找到解決的可能性。
首先，敘說探究，據說就是以故事為基礎的研究方法（而管理學者不就是從故事中萃取有用的知識嗎？）。其次，敘說探究認為，做研究並非在尋找真理，而是在探究意義，並與學術圈取得共識（那不就是論文撰寫的目標？）。所以，敘說探究不正是現階段以論文發表為主流價值的學術圈的珍寶？但一腳踩進之後，才發現我們必須面對許多的困難。首先，敘說探究緣起於人文科學，來自四個西方國家的研究傳統（見本書第三章），得先克服專有名詞的障礙。這個障礙不只是語意的翻譯而已，更重要的是語脈的認識與理解。於是名詞的迷障猶待解決，但知行的突破卻已迫在眉睫。熟讀研究方法，猶如熟讀兵書，但對如何真正跨出敘說探究的第一步，卻缺乏具體的指導原則，我們只有從行動中逐漸體會與理解。
這些困難的疏解，首要感謝許多先行者，例如蔡敏玲、余曉雯譯自Clandinin &Connelly 原著的《敘說探究》(Narrative Inquiry)；王勇智、鄧明宇譯自Riessman的《敘說分析》(Narrative Analysis)。國內管理學界雖對敘說探究尚感陌生，但國外學界已有若干專論出現，雖非主流，但已足能發聲。而管理現場的變異性與豐富性，似乎值得更多面向的投身與探索。
我們於是選擇以創業者的生命故事為探究標的。
田野的豐富讓我們成長。好山好水，風光明媚，但我們僅有一把尺，豈能量度？凡事豈是所謂經濟理性所能道盡。我們於是看到，創業尚有其社會、政治、甚至美學等不同層面值得關注。創業者的邏輯，亦非目標導向所能言盡。若要先找到目標才能前進，哥倫布恐怕到不了北美新世界。
對本書而言，值得一提的是三位作者間的互動與相識。蔡敦浩老師對於敘說探究與創業領域的深入研究；劉育忠老師的專長在歐陸哲學，對敘說探究的上游理論有相當涉獵。王慧蘭老師對教師的敘說探究已有豐富的經驗。三位作者面對田野的豐富與既有知識的不足，採取的是「三個臭皮匠，勝過一個諸葛亮」的策略。討論再討論，互動再互動，閱讀再閱讀。秉持的是真正地知識交流，互通有無，方逐漸掌握到敘說探究的大致脈絡。不敢說有太多體悟，故稱之為第一堂課。
所以這本書一方面是心得報告，將我們幾年來探究敘說探究的心得彙整呈現，這些心得是且知且行的結果。一方面也是邀約，希望更多有志探究新領域的學術工作者，能夠在行路之前，先有一本簡單的手冊，前行之後，更歡迎與我們互相切磋，一起探索敘說的奧義。一本書的完成需要許多感謝。如果沒有一些因緣，三個人湊不在一起，合作在現時的台灣，似乎不是那麼容易，這是感謝之一。其次，中山大學和屏東教育大學提供的良好環境，讓我們得以樂在其中，學在其中，萬分感恩。瑞典的Johansson 教授和英國的Goodson 教授，具是敘說探究的先驅者，也是我們亦師亦友的楷模，他們不但平時給予我們許多指導，還慷慨提供稿件，他們的無私讓我們感懷。許士軍老師、司徒達賢老師在政大企研所其間的教誨種下我對質性研究的興趣，此次特別寫序鼓勵，讓我深感榮幸。吳靜吉老師橫跨教育、管理領域，其發聲支持別具意義。最後，更要感謝中山大學敘說與創業研究室的同學們，沒有大家的投入，一起進入田野，就沒有探險的機會，當然不會有本書的出現。當然，鼎茂出版公司同仁高效率的編輯能力，讓這本略嫌生澀的學術讀物，得以展現其魅力，亦讓我們佩服。
前程尚遙，且讓我們繼續並肩打拚。
蔡敦浩 劉育忠 王慧蘭 謹識
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